Biodiversitet

Biodiversiteten er en vigtig del af naturen, og den biologiske diversitet har betydning på flere niveauer. I nogle tilfælde er det ikke kun antallet af arter, der er vigtigt, men også diversiteten af det genetiske materiale, som arterne indeholder.

I et økosystem har ordet biodiversitet en betydning, som rækker ud over såvel arter som gener; her er også omgivelserne og samspillet mellem de forskellige arter taget med i betragtning.

Det er som regel dyrene øverst i fødekæden, der først forsvinder, hvis biodiversiteten falder. Rovdyrene er afhængige af, at der er balance i alle de øvrige led i kæden. De har brug for store territorier og et stort antal byttedyr for at overleve. 

Det er ikke nødvendigvis de områder med størst biodiversitet, der er de mest stabile. Et komplekst økosystem med mange forskellige arter kan være meget sårbart over for forstyrrelser, hvorimod et simpelt økosystem kan være stort set umuligt at ødelægge.

Tag for eksempel en sø, der udsættes for iltsvind. Her vil det komplekse økosystem med mange arter af fisk, vandplanter og vandlevende insekter påvirkes langt mere end et simpelt økosystem, der blot består af bakterier og diverse orme, som kan overleve ved lav iltmætning.

En forstyrrelse af et økosystem kan give plads til en ny sammensætning af dyr og planter. Udviklingen i artssammensætningen kan se tilfældig ud, men der er som regel et system i rækkefølgen af de arter, der etablerer sig. Denne rækkefølge kaldes succession, og mønsteret i arternes indvandring bliver især tydeligt, hvis man betragter et næsten tomt område.

De første frø, der spredes ind i et nyt område, er som regel fra mindre planter, der sætter mange frø og vokser hurtigt. Jo længere tid området får lov til at ligge uberørt hen, jo større sandsynlighed er der for, at buske og træer vil etablere sig. Over en årrække vil området måske blive til en skov. Dyrelivet i området vil afspejle plantesamfundet.