Tropisk klima

Den danske geograf Martin Vahl karakteriserede troperne ud fra, at der aldrig forekommer frost. I det tropiske klima er gennemsnitstemperaturen i den koldeste måned ikke under 15 °C, og der er ikke nogen vinter i troperne.

Planterne holder derfor ikke op med at vokse, men kan vokse hele året rundt.

Nedbøren falder meget forskelligt – fra omkring 10 meter om året i områder med monsunregn til så godt som intet i ørkenerne.

I store områder i troperne kan der forekomme rigeligt med regn hele året rundt. Dér er regnskov den naturlige plantevækst. Det gælder fx for store dele af Amazonas i Brasilien, for Afrika omkring ækvator og flere områder i Sydøstasien.

Andre steder i troperne kan der forekomme perioder uden regn. Her findes der typisk savanne, busk- og græssteppe eller ørken.

Monsun betyder ’årstid’ på arabisk. Som noget sjældent på Den Arabiske Halvø er der regntid i dele af Oman og Yemen på sydkysten. Her giver monsunen regn hvert år, når vind fra havet blæser ind over land.

I hele Syd- og Sydøstasien er monsunen stærk. Monsunen forårsager perioder med regntid og tørtid. Regntiden, der kan vare i månedsvis, glider over i tørtiden med blæst inde fra land og ud over havet samt stærk varme og tørke.

Østafrika har høje temperaturer året rundt, men næsten al regn falder i regntiden. Uden for regntiden er det tørtid, og det meste af plantevæksten standser på grund af vandmangel. Dyrene må ofte vandre langt efter vand. Når regntiden kommer, vender plante- og dyreliv tilbage.

I store områder med regnskov i Amazonas og Afrika bor der næsten ingen mennesker. Andre steder er regnskoven blevet ryddet for at skabe plads til landbrug.

Plantedække og klima er tæt forbundne, og rydning af regnskoven kan påvirke klimaet. Afbrænding af skoven frigiver fx carbondioxid til atmosfæren, samtidig med at der dermed er færre planter til at optage carbondioxid. Det kan være med til at skubbe til balancen i atmosfærens drivhusgasser.

Rigtig mange former for plante- og dyreliv findes i de tropiske regnskove. Biologisk set er skovene de rigeste og mest veludviklede økosystemer på Jorden.

I skovene og på koralrevene finder man Jordens største mangfoldighed af plante- og dyreliv.